La Fédération nationale des établissements d'hospitalisation à domicile (Fnehad) publie une comparaison non-exhaustive des systèmes d'HAD dans le monde (lire ci-dessous). Sur la base de la littérature internationale, deux caractéristiques sont dégagées pour définir cette activité : la "dispense au domicile du patient de soins complexes qui devraient sinon être pris en charge à l'hôpital" et la "substitution à l'hospitalisation avec hébergement en assurant la continuité des soins…